Mucchio di rane

La storia della moderna batteria chimica è piena di italiani nevrotici e carichi di rane morte. In particolare, una faida sperimentale tra Luigi Galvani e Alessandro Volta ha definito le nostre prime conoscenze sull'elettricità.

 

Galvani credeva nell '"elettricità animale" sulla base di un incidente a cui avrebbe assistito con Lucia Galeazzi, sua moglie. Una scintilla statica è balzata dalla punta di un bisturi da dissezione al nervo sciatico esposto di una coscia di rana macellata che la coppia stava esaminando. In questo momento, le gambe scalciavano come se fossero vive. Galvani, affascinato, dedicò il resto della sua vita a mettere insieme le cosce di rana in circuiti rudimentali: queste creazioni erano affettuosamente chiamate "mucchi di rana". Ha persino iniziato a collegare le gambe ai parafulmini durante le tempeste elettriche per forzare più potenza attraverso le gambe.

 

Volta rimase colpito, ma non credeva del tutto che il fenomeno fosse unico per gli esseri viventi (come sosteneva Galvani). Volta ha deciso di dimostrare che Galvani si sbagliava costruendo un "mucchio di rane" senza rane. Ha scoperto che poteva creare un circuito di elettricità semplicemente mettendo insieme due diversi metalli con un elettrolita di acqua salata nel mezzo. In effetti, è così che funzionano le moderne batterie chimiche. Volta ha utilizzato specificamente zinco e rame per dimostrare che l'elettricità poteva essere generata chimicamente e non era intrinsecamente legata alla vita.

 

La "pila voltaica" di Volta fu costruita per screditare specificamente la pila di rane di Galvani, tuttavia ciò non fermò la febbre della sperimentazione animale elettrica nel XIX secolo. Carlo Matteucci ha inventato un dispositivo altamente sensibile chiamato galvanoscopio a rana che misurava la presenza di tensione. Era 56.000 volte più sensibile di altre misure di elettricità. Consisteva in una coscia di rana posta in un tubo di vetro con fili collegati ai nervi esposti; quando è presente l'elettricità, la gamba dà un piccolo calcio. Sebbene estremamente sensibile, il galvanoscopio a rana necessita di frequenti sostituzioni, funzionando solo per un giorno o due prima di aver bisogno di una gamba fresca.

 

Questo pezzo è un piccolo omaggio alle rane di tutto il mondo per averci aiutato a imparare ad alimentare qualsiasi cosa, dai giocattoli alle automobili, con batterie chimiche. Il lavoro è interamente autoalimentato su 8 celle di batteria rame-zinco di acqua salata utilizzando l'ipotesi in ultima analisi corretta di Volta. La tinta blu nei barattoli di cosce di rana è dovuta a una reazione chimica tra rame, acqua e formaldeide.