Tas de grenouilles

L'histoire de la batterie chimique moderne est pleine d'Italiens névrosés et de tonnes de grenouilles mortes. Plus particulièrement, une querelle expérimentale entre Luigi Galvani et Alessandro Volta a défini nos premières compréhensions de l'électricité.

 

Galvani croyait en «l'électricité animale» sur la base d'un accident dont il aurait été témoin avec Lucia Galeazzi, sa femme. Une étincelle statique a bondi de la pointe d'un scalpel de dissection au nerf sciatique exposé d'une cuisse de grenouille dépecée que le couple examinait. À ce moment, les jambes ont donné des coups de pied comme si elles étaient vivantes. Galvani, fasciné, a consacré le reste de sa vie à enchaîner les cuisses de grenouilles dans des circuits rudimentaires - ces créations étaient affectueusement appelées "piles de grenouilles". Il a même commencé à câbler les jambes aux paratonnerres pendant les orages électriques pour forcer plus de puissance à travers les jambes.

 

Volta a été impressionné, mais ne croyait pas vraiment que le phénomène était unique aux êtres vivants (comme Galvani l'a affirmé). Volta a entrepris de prouver que Galvani avait tort en construisant un "tas de grenouilles" sans grenouilles du tout. Il a découvert qu'il pouvait créer un circuit électrique en plaçant simplement deux métaux différents avec un électrolyte d'eau salée entre les deux. En effet, c'est ainsi que fonctionnent les batteries chimiques modernes. Volta a spécifiquement utilisé le zinc et le cuivre pour prouver que l'électricité pouvait être générée chimiquement et n'était pas intrinsèquement liée à la vie.

 

La «pile voltaïque» de Volta a été construite pour discréditer spécifiquement la pile de grenouilles de Galvani, mais cela n'a pas arrêté la fièvre de l'expérimentation animale électrique au 19ème siècle. Carlo Matteucci a inventé un appareil très sensible appelé le galvanoscope grenouille qui mesurait la présence de tension. Il était 56 000 fois plus sensible que les autres mesures de l'électricité. Il s'agissait d'une cuisse de grenouille placée dans un tube de verre avec des fils reliés aux nerfs exposés ; lorsqu'il y a de l'électricité, la jambe donne un petit coup de pied. Bien qu'extrêmement sensible, le galvanoscope grenouille doit être fréquemment remplacé - il ne fonctionne que pendant un jour ou deux avant d'avoir besoin d'une jambe fraîche.

 

Cette pièce est un petit hommage aux grenouilles partout pour nous aider à apprendre à tout alimenter, des jouets aux voitures, avec des batteries chimiques. Le travail est entièrement auto-alimenté sur 8 cellules de batterie cuivre-zinc d'eau salée en utilisant l'hypothèse finalement correcte de Volta. La teinte bleue des pots de cuisses de grenouilles est due à une réaction chimique entre le cuivre, l'eau et le formaldéhyde.